Este es el metal precioso más caro del mundo: cuesta casi el doble que la onza de oro

La demanda sostenida de los fabricantes de automóviles, especialmente de vehículos eléctricos a batería, podría mantener al rodio por encima de los US$4.000 la onza hasta mediados del 2025

Utilizado en múltiples funciones industriales y altamente resistente a la corrosión, el rodio es un metal precioso poco abundante y cuyo precio incluso supera al del oro (onza), llegando a ser considerado en la actualidad incluso como activo refugio.

“El rodio se utiliza como catalizador de gasolina para reducir emisiones para vehículos y también para joyería por su alta reflectividad. Lo que lo hace tan costoso es su escasez, pues no se obtiene de minas, sino que es un subproducto de la extracción de platino, por eso hay una fuerte concentración en Sudáfrica, que es el principal productor de ese metal”, dice a Bloomberg Línea el analista financiero Gregorio Gandini.

Las tendencias y la escasez del rodio, que también viene siendo demandado globalmente como activo refugio, “hace pensar que seguiría alto el precio en 2025″, opinó el analista financiero.

El rodio, que pertenece al grupo de los metales del platino (PGM), junto con el platino, el paladio, el osmio, el iridio y el rutenio, alcanza en la actualidad los US$4.660 por onza troy, mientras que el precio del oro es de unos US$2,695 por onza troy. Como referencia, la onza de plata cuesta en la actualidad unos US$31,2; de platino US$970 y de paladio unos US$1.010.

El precio medio de la onza de rodio globalmente saltó de US$1.069 en 2013 en promedio a un récord de US$22.252 en el 2018. Desde entonces el precio ha venido fluctuando y en el 2020 cayó a US$11.205 en promedio.

La demanda del rodio se ha visto favorecida principalmente en la industria automotriz, especialmente para fabricar convertidores catalíticos para reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx).

El portal de estadísticas alemánStatista estima que la demanda mundial de rodio llegó el año pasado a las 1,11 millones de onzas y que este año llegue a 1,64 millones.

La producción de vehículos eléctricos global podría explicar buena parte de la dinámica frente al rodio, cuya demanda en 2010 era de 887 millones de onzas.

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Álvaro Humberto Ojeda, analista económico y vicepresidente ejecutivo de Values AAA, Banca de Inversión, dice a Bloomberg Línea que la principal aplicación del rodio (alrededor del 85%) está en la industria automotriz. “Los mayores productores de rodio son Sudáfrica (aproximadamente 80% de la producción mundial) y Rusia, lo que concentra la oferta en regiones específicas”, dijo.

Sobre la volatilidad de los precios en este mercado, manifestó que esto se sustenta en el hecho de que el rodio tiene un mercado pequeño y poco líquido, los precios son altamente volátiles. “Cambios en la oferta o demanda generan fluctuaciones significativas. Aunque existen otros metales como el platino o el paladio, ninguno es tan eficiente como el rodio en sus aplicaciones específicas. Esto limita las opciones para reemplazarlo, asegurando su alta demanda”.

“El rodio es uno de los metales más caros del mundo, incluso más que el oro, debido a su rareza, alta demanda industrial, y los desafíos asociados con su extracción y producción”, apuntó.

Las previsiones para la oferta y demanda de rodio

De acuerdo a un reporte de julio pasado de Bloomberg Intelligence, firmado por Emmanuel Munjeri y Grant Sporre, la demanda sostenida de los fabricantes de automóviles, especialmente de vehículos eléctricos a batería, podría mantener al rodio por encima de los US$4.000 la onza hasta mediados del 2025.

Sin embargo, advierten que “cualquier perturbación de los precios derivada de los riesgos de la oferta que pudiera inclinar el mercado hacia un déficit tiene el potencial de impulsar una mayor sustitución en los catalizadores para automóviles y en las aplicaciones industriales, limitando el margen de ganancias de los precios”.

Un elemento importante a considerar es que el precio del rodio puede verse influido por el del paladio, dado que es su sustituto natural. Según los analistas, el paladio ayuda a reducir las emisiones de NOx del tubo de escape, pero requiere el triple o el cuádruple de cantidad.

Desde Bloomberg Intelligence anticipan que el endurecimiento de la legislación sobre emisiones, que pone el foco en los óxidos de nitrógeno, podría favorecer al rodio. “Pero es probable que cualquier ‘shock’ de precios por encima de los US$5.500 la onza fomente el ahorro y la sustitución en catalizadores para automóviles y aplicaciones”.

Del lado de la oferta, las previsiones de Bloomberg Intelligence apuntan a que esta podría aumentar un 3% en 2024 y un 8% en 2025, lo que “podría inclinar el mercado hacia un superávit en 2025, aunque es probable que se mantenga en un pequeño déficit durante el resto de este año”.

“Al igual que ocurre con los metales afines, el platino y el paladio, una nueva escalada de la escasez de energía en Sudáfrica podría provocar una contracción de la oferta, lo que posiblemente inclinaría el mercado hacia un déficit mayor. Por ahora, la demanda de rodio está equilibrada, y el riesgo alcista hasta mediados de la década parece limitado, antes de que el aumento de las ventas de vehículos eléctricos a batería provoque un excedente más significativo”.