Starbucks estaría considerando vender una parte de su participación en China

Starbucks Corp. (SBUX) está explorando opciones para sus operaciones en China incluyendo la posibilidad de vender una participación en el negocio, según personas con conocimiento del asunto.

La cadena de café ha estado hablando con asesores sobre las formas de hacer crecer sus operaciones en China, incluida la posible introducción de un socio local, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque la información es privada. Ha sondeado informalmente el interés de posibles inversores, incluidas firmas nacionales de capital riesgo, dijeron las personas.

Una venta de participaciones también podría atraer el interés de conglomerados chinos u otras empresas locales con experiencia en el sector, dijeron algunas de las personas. Starbucks todavía está evaluando sus opciones y no ha tomado una decisión sobre si proceder, dijeron las personas.

Las acciones de Starbucks apenas variaban en las primeras operaciones antes de la apertura del mercado neoyorquino. La acción ha bajado alrededor de un 5% en los últimos 12 meses hasta el cierre del miércoles.

Starbucks se ha enfrentado a la presión del activista Elliott Investment Management, que quiere que se comprometa a revisar su negocio chino, según ha informado Bloomberg News. ¡En años anteriores, McDonald’s Corp. (MCD) y Yum! Brands Inc. (YUM) han escindido sus operaciones chinas y vendido participaciones a empresas de capital riesgo para aprovechar un mayor crecimiento y atender mejor a los gustos locales.

China es el segundo mayor mercado mundial para Starbucks y generó unos US$3.000 millones de ingresos netos en el ejercicio más reciente, en el que la empresa aumentó su número de tiendas en el país en un 12%. Pero advenedizos locales como Luckin Coffee Inc. (LKNCY) desafían cada vez más su posición.

El nuevo director ejecutivo de Starbucks, Brian Niccol, dijo a los analistas el mes pasado que está trabajando para comprender mejor las operaciones chinas de la empresa, señalando que el entorno competitivo parece “extremo” y el macroentorno es “duro”. Starbucks necesita averiguar cómo expandirse en el mercado y sigue explorando alianzas estratégicas que puedan ayudarle a largo plazo, dijo Niccol entonces, sin dar más detalles.

“Estamos plenamente comprometidos con nuestro negocio y nuestros socios, y con crecer en China”, dijo un portavoz de Starbucks en respuesta a las preguntas de Bloomberg News esta semana. “Estamos trabajando para encontrar el mejor camino hacia el crecimiento, lo que incluye explorar asociaciones estratégicas”.

Niccol, antiguo consejero delegado de Chipotle Mexican Grill Inc, tomó las riendas de Starbucks en septiembre, después de que su predecesor, Laxman Narasimhan, no lograra reanimar su tambaleante fortuna y fuera destituido abruptamente. Niccol ha prometido redoblar los esfuerzos para mejorar los locales físicos de Starbucks y agilizar los tiempos de servicio. Las acciones de Starbucks han ganado alrededor de un 2% este año, dando a la empresa un valor de mercado de unos US$111.000 millones.

Starbucks tenía 7.596 establecimientos en China a finales de septiembre, lo que representa alrededor del 19% del total mundial. Las ventas en el mismo establecimiento cayeron un 14% en China el trimestre pasado.

Otras cadenas occidentales también han buscado alianzas locales en China tras luchar por alcanzar a rivales más ágiles. En 2016, Yum, el operador de KFC, vendió una participación en sus operaciones chinas a Primavera Capital, una firma de capital riesgo dirigida por el excreador de fortuna de Goldman Sachs Group Inc. (GS), Fred Hu, y a Ant Financial Services Group, del multimillonario tecnológico Jack Ma. Eso sentó las bases para que escindiera el negocio en una cotización separada, que se produjo tras la presión del inversor activista Corvex Management.

Al año siguiente, McDonald’s vendió una participación de control en sus operadores de China y Hong Kong por US$1.700 millones a un grupo de inversores entre los que se encontraban el conglomerado respaldado por el Estado Citic Ltd., la empresa de adquisición nacional Citic Capital Holdings Ltd. y Carlyle Group Inc.