El CEO de Wall Street que quiere dirigir la economía de Trump

Howard Lutnick es un multimillonario de Wall Street, creyente de MAGA y cazatalentos en jefe de Donald Trump, el próximo presidente estadounidense.

“Yo, Elon Musk y Trump vamos a resolverlo”, dijo Lutnick, jefe de la correduría y banco de inversión Cantor Fitzgerald LP, a un podcaster poco antes de que Trump protagonizara su regreso el día de las elecciones.

Con eso, Lutnick se refería nada menos que al déficit estadounidense de US$2 billones y al papel del gobierno federal en la vida estadounidense. Él y Musk dicen que están listos para destripar las agencias federales, disolver departamentos enteros y abastecer la vasta burocracia con leales como ellos para desenfrenar el capitalismo estadounidense.

Es un giro notable para Lutnick, un multimillonario pugnaz cuyo nombre incluso ahora apenas registra fuera de los círculos de Wall Street. Junto con otros actores financieros que compiten por su influencia, se afana en alinear candidatos para puestos de poder.

Uno de los nombres que muchos sospechan que está en la lista de Lutnick: el suyo propio. Dentro de la sede de Park Avenue de Cantor Fitzgerald, los empleados están exuberantes, pero incluso los banqueros y operadores de alto nivel están a oscuras sobre lo que podría estar reservado para su CEO, y lo que su ascenso dentro del Mundo Trump podría significar para ellos.

Dónde podría Lutnick aterrizar en Washington es una incógnita. Pero si Trump se lo pide, Lutnick está dispuesto a servir, según ha dicho públicamente. Secretario del Tesoro es una posibilidad, pero otros también compiten por ese puesto. Entre ellos están Scott Bessent, un destacado gestor de fondos de cobertura; Jay Clayton, expresidente de la Comisión de Valores y Bolsa; y Robert Lighthizer, asesor económico y halcón de China durante la primera administración Trump. En este momento, es difícil descartar a nadie.

Pero pocos en Wall Street han abrazado a Trump con más entusiasmo que Lutnick. Recorrió el país en el “Trump Force One”; elaboró estrategias en Mar-a-Lago, la residencia y club privado de Trump en el sur de Florida; tomó el micrófono y bombeó su puño en mítines estridentes; y se gloriaba en el espectáculo de agravio de Trump en el Madison Square Garden.

Ahora, pocos están en mejor posición para recoger los frutos.

“Era un novato en política y por pura fuerza de su personalidad se ha convertido en un actor importante”, dijo Charles Myers, antiguo ejecutivo de Wall Street y donante demócrata que dirige la empresa de asesoría Signum Global Advisors.

Desde hace meses, Lutnick, uno de los principales donantes de Trump, trabaja con rapidez en el montaje de la futura administración. Como copresidente del equipo de transición, ha montado una sala de guerra en Mar-a-Lago con ocho pantallas de televisión y dos iPads. Está guiando personalmente a Trump a través de nombres, fotos y biografías de posibles candidatos, exponiendo los pros y los contras de cada uno, según una persona familiarizada con el asunto. Se espera que Trump entreviste a los candidatos al Tesoro en la próxima semana.

Un portavoz de Lutnick declinó hacer comentarios.

“El presidente electo Trump empezará pronto a tomar decisiones sobre quién servirá en su segunda administración”, dijo la portavoz de Trump, Karoline Leavitt, en un comunicado. “Esas decisiones se anunciarán cuando se tomen”.

Lutnick ha apoyado el plan de Trump de reanudar las perforaciones petrolíferas en el Refugio Nacional de Vida Salvaje del Ártico, en Alaska, y de facilitar la extracción de minerales y metales valiosos en los 48 estados más bajos del país. Junto con Musk, también ha respaldado la creación de todo un nuevo departamento federal, el Departamento de Eficiencia Gubernamental, para reducir lo que la nueva administración considera despilfarro e ineficacia.

Dos lados:

“Hay dos lados”, explicó Lutnick en el podcast del 28 de octubre con el inversor en criptodivisas Anthony Pompliano. “La reducción de costes, que es DOGE”, continuó, refiriéndose a la oficina de eficiencia propuesta. “Y está la producción de ingresos, que es Howard y el equipo económico”. Mencionó en el podcast su intercambio de mensajes de texto con Musk, el multimillonario CEO de Tesla Inc. (TSLA).

Al igual que Trump, Lutnick ha lamentado el traslado de la fabricación estadounidense al extranjero, ha criticado las “tonterías de la élite costera” sobre los coches eléctricos y se ha centrado en la importancia de domar la inflación. También ha criticado la cancelación de la ampliación del oleoducto Keystone XL, una medida adoptada por el presidente Joe Biden en su primer día en el cargo, y ha dicho que China está atacando a los trabajadores estadounidenses con el envío de fentanilo al país.

“China está atacando a Estados Unidos desde sus entrañas”, dijo Lutnick a Pompliano. “Va a introducirlo directamente en tu estómago para intentar matarte”.

El hecho de que Lutnick se haya situado con frecuencia en el centro de tales discusiones no ha hecho sino aumentar las especulaciones dentro de Cantor. Apenas 36 horas después de que Trump se alzara con la victoria, los empleados que lucían chalecos de Cantor bullían en la charcutería de la planta baja de la sede central de la firma en Manhattan. Arriba, en el parque, la charla también giraba.

Lutnick es inusual entre los nombres que se barajan como posibles elegidos para el gabinete en el sentido de que es un multimillonario que sigue dirigiendo grandes empresas privadas y públicas, que también pueden beneficiarse de su implicación en la política gubernamental. Entre las empresas de Cantor se encuentra una operación que prestará dólares a clientes utilizando Bitcoin como garantía, un negocio que podría recibir un impulso del abrazo de Trump a las criptodivisas.

Su grupo también incluye un banco de inversión privado y un negocio de renta fija y renta variable, junto con la correduría que cotiza en bolsa BGC Group Inc. y la firma inmobiliaria Newmark Group Inc. (NMRK). Las acciones de ambas firmas han subido desde el cierre de las operaciones el día de las elecciones: las de BGC casi un 11% y las de Newmark un 5,5%.

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Polémica por los futuros

La más pertinente desde el punto de vista político es la última empresa de Lutnick, la bolsa de futuros FMX, que se lanzó en septiembre y se ha visto envuelta en acusaciones por sus planes de compensar futuros del Tesoro estadounidense en el extranjero, controversia que probablemente se evaporará bajo una administración Trump.

Las protestas a los planes de Lutnick, principalmente por parte de su rival dominante CME Group Inc (CME), con sede en Chicago, han implicado que el senador demócrata Dick Durbin de Illinois escribiera a la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, el principal regulador de derivados, y que el consejero delegado de CME, Terry Duffy, apelara a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen.

Ahora existe la posibilidad de que el propio Lutnick ocupe el puesto de Yellen. Como mínimo, el trabajo actual de Lutnick significa que está ayudando a supervisar el nombramiento de reguladores con supervisión de los planes de FMX, y gran parte del resto de su imperio empresarial. (El propio Duffy ha dicho que no le preocupa la relación de Lutnick con Trump, añadiendo que conflictos tan obvios serían “un desastre bíblico”).

Cualquier alto cargo gubernamental debería hacer inevitables las preguntas sobre los enredos y obligar a Lutnick, como a cualquiera con intereses empresariales tan amplios que acepte un puesto en una administración presidencial, a desprenderse de activos o ponerlos en un fideicomiso ciego para evitar problemas legales. Las directrices permiten a los nuevos funcionarios minimizar los impuestos sobre las plusvalías, siempre que inviertan el producto de cualquier venta en un fondo de inversión aceptado, como un fondo de inversión de base amplia.

Pero las normas establecidas por la Oficina de Ética Gubernamental pueden ser menos aplicadas bajo Trump, según Kate Belinski, socia del bufete de abogados Ballard Spahr LLP. “No hay realmente ninguna manera de hacer que la gente cumpla con esta orientación”, dijo por teléfono, excepto, añadió, las amenazas del Departamento de Justicia, que sería poco probable que se volviera contra los funcionarios de su propio gobierno bajo Trump.

Aunque todavía incierta, la perspectiva de la marcha de Lutnick deja a sus 13.000 empleados preguntándose quién, si él sigue adelante, les dirigirá después de sus 33 años al timón.

Incluso para quienes llevan tiempo trabajando en Cantor, no hay una respuesta fácil. Aunque puede ser ampuloso en público y en televisión, en los negocios es conocido por su discreción y por mantener un círculo muy estrecho de asesores leales y de confianza, según personas familiarizadas con su estilo de trabajo.

Los mejores ayudantes

Lutnick ha dicho en repetidas ocasiones que le encanta su trabajo actual, pero que aceptaría un empleo si Trump le llama, lo que deja poco claro el destino exacto de sus empresas, que se extienden desde Singapur a Tel Aviv e incluso a los suburbios de Filadelfia. Pero aunque las firmas han crecido agresivamente durante su mandato, en gran medida se han mantenido como entidades autónomas, probablemente capaces de funcionar por sí mismas.

Su firma inmobiliaria Newmark está dirigida en gran medida por su CEO, Barry Gosin, que goza de gran popularidad entre los empleados. Cantor y BGC, la firma que recientemente lanzó FMX, tienen jefes claros de sus divisiones, pero no está claro cómo se dirigirían sin la implicación diaria de Lutnick.

En Cantor, los principales adjuntos de Lutnick llevan todos en sus puestos al menos seis años e impulsan sus propias agendas empresariales. Entre ellos se encuentran Sage Kelly, un antiguo banquero del sector sanitario de Jefferies Financial Group Inc. (JEF) que ha ampliado rápidamente la división de banca de inversión de la empresa; Christian Wall, que se incorporó desde Credit Suisse y supervisa la renta fija; y Pascal Bandelier, un antiguo ejecutivo de trading de Barclays Plc (BCS) que dirige el negocio de renta variable.

Un asesor clave que probablemente tendrá un papel cercano en cualquier transición es el viejo aliado Stephen Merkel, que se unió a Cantor en 1993 tras un periodo como abogado en la división J. Aron & Co. de Goldman Sachs Group Inc. (GS) y que se encontraba en un ascensor del World Trade Center cuando cayó el primer avión durante los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Merkel se libró de ser pasto de las llamas por sólo unos segundos, según, un libro escrito por Tom Barbash, amigo de Lutnick en la universidad, que relata la historia de Cantor tras el 11-S, cuando perdió a 658 empleados.